石井牧場（津別の流氷牛）

石井牧場は、北海道の津別町で黒毛和牛を育てる夫婦経営の牧場です。搾乳から牛を飼い始めて50年以上、黒毛和牛については地域の誰よりも早く手がけて35年、ご夫婦二人三脚での歩みは10年目を迎えます。長く積み重ねてきた経験を土台に、日々牛と向き合っています。

石井牧場が手がける流氷牛は、津別町の流氷ファームグループで飼育された黒毛和牛です。生産者グループが独自にブレンドした指定配合飼料を与えて育てられたものを流氷牛と呼び、オホーツク海をイメージしたブランド牛として知られています。

飼育において石井牧場が大切にしているのが、メス牛のみを育てることです。オス牛に比べて、メス牛は肉質がきめ細かく、肉の甘味が強いのが特徴とされています。おいしさにこだわり、あえてメス牛だけを選んで肥育しています。

エサにも工夫があります。毎朝、飼槽や通路を必ずきれいに掃除してから、流氷牛独自のエサを自家配合して牛たちに与えています。生後10カ月ほどの子牛を購入し、丁寧に時間をかけて育てています。

牛の管理には、行動モニタリングシステムのU-モーションを導入しています。あわせてご夫婦二人で必ず牛舎へ足を運び、牛たちの様子を確認しています。あえて頭数を増やさず、目の届く範囲で育てることで、一頭一頭すべての牛を気にかけながら肥育に取り組んでいます。